医療脱毛のしくみと、
美容脱毛との違い

医療脱毛は、肌に照射するレーザーの熱によって実現しています。
照射器から発射されたレーザーは、毛根にぶつかって熱を発生させます。その熱が周囲の発毛組織を破壊し、再発毛を阻止します。

レーザーが破壊するのは「毛包幹細胞」と「毛乳頭」という2つの発毛組織です。現在のところ、このどちらか一方を死滅（または限りなく数を減らす）させれば永久脱毛が実現すると考えられています。

次の章では毛包幹細胞・毛乳頭それぞれの破壊による再発毛阻止の原理について、順に詳しく解説していきます。

前述のとおり、毛包幹細胞は毛母細胞へと分化して毛と毛包を構成する細胞です。この毛包幹細胞を死滅させることにより、将来毛となる細胞そのものがなくなって再発毛が阻止されます。

なお毛包幹細胞は自身の分裂によってでしか増殖することができません。それゆえ脱毛施術によってすべての細胞が死滅すると、その後再増殖できなくなり、永久に毛が生えてこなくなります。

仮にすべての毛包幹細胞が死滅しなかったとしても、その大部分が失われることで毛の再生スピードは極端に遅くなり、目立つレベルに毛が育つ前に抜け落ちるようになります。

毛乳頭細胞は、毛包幹細胞(毛の卵)に対して増殖と分化を促す司令塔です。この毛乳頭細胞を死滅させることにより、毛包幹細胞への分裂指示(TGFβ2シグナルの産生)はおこなわれなくなり、毛根への栄養供給も途絶えます。これによって再発毛が阻止されます。
なお現在のところ「毛乳頭は一度破壊したら再び発生しない」と考えられています。

美容脱毛と医療脱毛の原理には共通点があります。その共通点とは、「光を肌に当て、光が毛根に吸収された際に生じる熱で、発毛組織にダメージを与える」という点です。
この基本原理こそ同じではあるものの、当てる光の種類や、生じる熱、そして結果として発毛組織に与えられるダメージはまったく異なります。それでは順に違いを解説していきます。

医療脱毛レーザーはほぼ単一の波長のみで構成される光です。その波長は「黒い色（つまり毛根）に吸収されて熱を生じるが、血液や肌の水分にはあまり吸収されない（熱を生じない）」という特性があります。そのため、肌へのダメージを抑えながら、毛根を効果的に加熱することができます。

下の図をご覧ください。
この図は、毛根・血液・水分それぞれの吸光度（どれだけ熱を生じるか）を波長別に示したグラフです。

ちょっと難しいので見方を説明しましょう。血液の吸光曲線（赤い線）に注目してください。
この曲線は、血液がどんな波長光を吸収しやすく（＝熱を生じやすく）、どんな波長光を吸収しにくいかを表しています。血液は400nm～600nmの波長光を吸収しやすく、700nmの光は吸収しにくい、ということがわかります。

見方がわかったところで「アレキサンドライト・ダイオード・ヤグ」という3つの縦棒に注目してください。この3つの縦棒は、医療脱毛で使用される3種のレーザーの波長を表しています。この棒が「血液・メラニン・水分」と交差する場所を確認すると…3つのレーザーはメラニン（＝毛根）にはよく吸収される（熱を生じる）ものの、血液・水分には吸収されにくいことがわかると思います。

このように、医療脱毛レーザーは「生体組織のダメージを抑えつつ、メラニン（＝毛根）を選択的に加熱できる」ことが特長なのです。

対する美容脱毛・エステ脱毛で使う「フラッシュライト（IPL）」はレーザーではありません。様々な波長が混ざった光から、人体に有害な紫外線(波長500nm以下)と赤外線(波長1200nm以上)をフィルターで取り除いただけの、ほとんどただの光です（下図）。

虹色の四角が、美容脱毛で使われるIPLの波長成分です。500nm～1200nmまで、実にいろんな波長の光がミックスされています。

しかしこれだけ見ると、「620nmくらいから1200nmくらいの波長帯は血液・水分へのダメージが少ないのだから、IPLでも毛根だけを加熱できるのでは？」と思うかもしれません。…ですがそんなことはありません。下の図をご覧ください。

上の図は、IPLの光量を「波長成分ごとに」表したグラフです（虹色部分）。ご覧のとおり、メラニンを選択的に加熱できる700nm～1200nmの波長光はとても少なく、成分の大部分が550nm～650nmの短波長です。つまり、メラニンよりも血液・血管にダメージを与えてしまうのです。

前述のとおり、エステ脱毛で使用するIPLは短波長成分を多く含んでおり、メラニンに有効な波長成分はわずかしか含んでいません。

仮にIPLで医療脱毛レーザーと同等の熱量を毛根に加えようと思ったら、医療脱毛レーザーの5～10倍もの出力が必要です。しかし、もしそんなことをしたら皮膚が火傷してしまいます。

まとめます。

美容脱毛のIPLはただの光。メラニンに有効な波長成分は少なく、発毛組織に十分なダメージを与えることができません。よって一時的な減毛・抑毛効果は得られても、永久脱毛は不可能なのです。

美容脱毛に永久脱毛効果はありません。
複数回施術を受けることで毛は減りますが、発毛組織は完全に破壊されていないため、一時的な減毛・抑毛効果しかありません。エステ通いをやめるとまた生えてくると考えられます。

「一時的に毛を減らしたい」「将来的にはまた生えてきてほしい」という方にはメリットがありますが、永久脱毛が目的の方にはお勧めではありません。

「美容脱毛は医療脱毛よりも安い」という印象があるかもしれません。近年、医療脱毛の価格も下がってきたものの、1回の施術費用はまだエステの方が安い傾向があります。

しかし、エステ脱毛は施術1回あたりの効果が低いため、8割減毛するまでに必要な回数が多く、期間も長いです。施術を止めると再び生えてくることを考えると、費用面でも医療脱毛のほうが優れています。